Ya desde el siglo XIV se ha venido utilizando, habiendo tomado su origen del latín stringere que significa estirar o tensar. Aprendamos de la historia del estrés.
Historia de Estrés
En un principio, entre los siglos XV y XVII el término era utilizado en los campos de la arquitectura e ingeniería.
Luego es adaptado al campo de la fisiología para describir un síndrome de resistencia y huida y cómo el organismo finalmente buscaba como fin la homeostasis, es decir, mantener un equilibrio fisiológico.
Finalmente a principios del siglo XX el término llega al campo de la medicina y se utiliza como definición de la respuesta ante una amenaza en lo que se llamó Síndrome General de Adaptación.
Críticas surgieron a esta propuesta pues se centraba en las respuestas fisiológicas, dejando a un lado los efectos psicológicos que conllevaba.
Finalmente, en los años 80 los investigadores Lazarus y Folkman formulan una teoría transaccional del estrés en la cual describen más ampliamente este término.
¿Qué es el Estrés?
Muchas definiciones se han ofrecido alrededor de este término, pues su uso se ha popularizado en los últimos tiempos.
Es importante resaltar que el concepto estrés implica no solo un elemento externo o interno, sino también la respuesta que da quien está siendo afectado por éste.
El estrés es un proceso donde se presenta una respuesta biológica, emocional y conductual ante la presencia de elementos percibidos como amenazantes y que ameritan un esfuerzo para recuperar el equilibrio.
La percepción de amenaza o peligro incluyen un elemento objetivo y subjetivo, es decir, hay situaciones que todos por igual la evaluaríamos como amenazantes, por ejemplo un encuentro fortuito con una serpiente.
Mientras otras situaciones van a depender de otros elementos para determinar su nivel de amenaza: terminar una relación, perder un empleo, entre otros.
Aspectos que Influyen en el Estrés
Las experiencias pasadas, rasgos de personalidad, manejo emocional, apoyo externo, creencias, valores; son elementos que pueden mediar en nuestra forma de identificar el nivel de peligro de una situación.
Otro elemento a tener en cuenta es el tiempo de duración del estrés, pues la respuesta o consecuencias pueden variar en función de que la situación estresante sea aguda o crónica, es decir, circunstancial o permanente.
El estrés prolongado en el tiempo acarrearía serias consecuencias en nuestra salud, recordemos que los mecanismos biológicos de nuestro organismo son también activados en este proceso.
Vivir una vida completamente sin estrés es algo imposible, de hecho es necesario cierto nivel que nos permita mantener un estado de alerta para rendir ante las exigencias cotidianas o huir ante amenazas.
Causas del Estrés
Las causas del estrés son variadas, pueden presentarse situaciones que afectan el equilibrio de una persona tanto desde el exterior como del interior.
1. Pensamientos
Esto significa que incluso nuestras ideas, pensamientos, creencias, en definitiva, nuestro mundo interior también pudiese ser una fuente de estrés. Como cuando nos adelantamos en nuestro pensamiento a hechos que quizás ni siquiera han de ocurrir.
2. Tiempo
Por otra parte hay que considerar además la intensidad, calidad y duración del estresor o situación amenazante.
3. Actividades Laborales
Una de las causas más reportadas tiene una relación directa con las actividades laborales. El ritmo, presión y exceso de trabajo suele repercutir negativamente en el individuo.
4. Cotidianidad
Hay sucesos que forman parte del ciclo vital de la mayoría de las personas, y que también se han identificado como estresores, pues implican cambios y necesidad de readaptación.
El matrimonio, nacimiento de hijos, nuevo empleo, emigrar a otro país; son situaciones novedosas que requieren un esfuerzo para recuperar el equilibrio pues implica cambios en nuestra vidas.
Incluso etapas de nuestra vida, como culminar una carrera o el momento de la jubilación son causas importantes de estrés, aun cuando se pudiera calificar como momentos gratificantes.
5. El Duelo
Hay otras situaciones que también son parte de nuestro ciclo de vida pero que pueden resultar más difíciles de superar, como la muerte de un ser querido.
6. Entorno
Existen también estresores ambientales como el ruido, contaminación, tráfico, y cualquier elemento percibido como negativo que se encuentre a nuestro alrededor.
Finalmente hay eventos de mayor magnitud que pueden generar secuelas traumáticas como sufrir un grave accidente o desastres naturales.
Tratamiento del Estrés
El estrés puede tener serias consecuencias en nuestra salud tanto a nivel físico como psicológico. No tomar medidas al respecto pudiera generar enfermedades físicas o desencadenar cuadros de ansiedad y depresión.
Dependiendo de la naturaleza del estresor que está afectando a la persona, se puede establecer el plan de tratamiento adecuado, guiado por un profesional de la salud mental, con preferencia un psicólogo.
La psicoterapia es el método más eficaz para tratar el estrés y sus consecuencias, brindando herramientas efectivas y promoviendo a su vez el desarrollo personal.
Existen diversos enfoques teóricos en su aplicación, siendo los modelos más utilizados la psicoterapia breve y el enfoque cognitivo conductual.
En todo caso lo más importante es que la persona tratante sienta comodidad ante la técnica empleada y su terapeuta, pues es necesario una relación positiva entre estos elementos para lograr su efectividad.
Igualmente hay recomendaciones que se pueden aplicar en nuestra vida diaria para disminuir el impacto de los estresores a los cuales estemos expuestos.
Técnicas para Manejar el Estrés
a. Técnicas de Relajación
Entre las más recomendadas se encuentra la técnica progresiva de Jacobson ya que permite aprender a reconocer cuando nuestros músculos están en tensión.
b. Mindfulness
Muchas investigaciones apoyan este enfoque y sus efectos positivos sobre quienes las practican, siendo especialmente recomendada para cambiar el estilo de pensamiento.
c. Técnicas de Control de la Respiración
Ayudan especialmente a manejar los efectos fisiológicos del estrés en nuestro organismo, controlando síntomas como palpitaciones, sudoración, etc.
d. Técnicas de reestructuración Cognitiva
Es un proceso terapéutico en el que se guía a la persona en la modificación de creencias que condicionan de manera negativa su actitud ante diversas circunstancias.
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